Catherine Tauveron, professeur de littérature à l'Université de Bretagne, avait participé à l'élaboration des programmes de 2002. Son analyse est sévère. Elle estime qu'ils "renforcent les attitudes précisément pointées dans PIRLS comme à l'origine des difficultés (des élèves français)'
Deux anciens ministres de l'Education nationale (Luc Ferry et Jack Lang), dans des gouvernements de droite et de gauche, lancent un appel à Xavier Darcos pour qu'il renonce au «populisme scolaire» dans le Nouvel Observateur de la semaine du 13 mars.